毛泽东听后感到十分惊讶，就追问李鹏：“为什么呢？”李鹏说：“曹操能团结干部。”毛泽东说：“那你举个例子。”李鹏回答：“官渡大战后，曹操取得了胜利，缴获了许多他的属下私通袁绍高官和谋士的书信，但他并没有采取什么处置措施。而是当着这些人的面把这些书信都烧了，因此团结了这一部分人。”
听完了以后，毛泽东点头称是。他对陈云说：“这个娃娃了不起，要好好培养，将来一定是个人才。”
李鹏后来回忆：“关于《三国演义》的那些评论，其实也并不是我个人想出来的，是一些老同志的议论给了我启发。不过当时我用比较简单和肯定的语言回答了主席的提问，因此得到了毛主席的称赞。”
毛泽东和李鹏这次谈话虽然简单，但是含义深刻。
“关于团结干部的那段话，这也是以后毛主席讲过的，要团结一起可以团结的力量，包括一些犯了错误的同志，只要他们承认了错误，并在实际中改正了错误，我们还是要相信他们。”李鹏说。
蔡畅妈妈和“李伯伯”
1941年2月，李鹏和一些共产党员被转移到延安时，进入中央组织部招待所，被安排住宿。这时候，李鹏看到一位中年妇女向他走来。那人叫了李鹏的小名：“兰兰。”李鹏立刻意识到，她就是“蔡畅妈妈”。
李鹏的母亲赵君陶和蔡畅关系十分密切。在大革命时期，1926年北伐军攻下武汉后，武汉成为当时的革命中心，李鹏的父母都奉调到武汉工作。蔡畅当时是湖北省委的妇委书记，赵君陶则是妇女协会的宣传主任，直接归蔡畅领导，是她的得力助手。
大革命失败后，她们先后回到了上海，赵君陶担任了中央妇委的秘书。后来，有老同志告诉李鹏，当时的中央妇委由“五姊妹”组成：第一位是瞿秋白的夫人杨之华，第二位是蔡畅，第三位是罗亦农的夫人李文宜，第四位是邓颖超，第五位是姓贺，名字李鹏不记得了。
赵君陶在中央妇委工作时，经常带着李鹏到妇委机关。后来，蔡畅告诉他：“那时候你长得胖胖的，两条小腿圆圆的，十分活泼和顽皮，我们都很喜欢你。”
这时候，在延安的蔡畅，已经是中央妇委书记。
接到李鹏后，蔡畅对他说：“你不要住这儿了，到我家里去住吧。”