科学家再次探测到引力波信号 天文学新时代开启

科技日报北京6月16日电 (记者王小龙)“我们又探测到了一个引力波事件”，北京时间6月16日凌晨，美国天文学会第228次会议的新闻发布会上，美国激光干涉仪引力波天文台(LIGO)科学合作组织发言人加布里埃拉·冈萨雷斯正式公布了这一消息，并在现场播放了他们所捕捉到的引力波的声音。尽管这次信号比首次探测到的引力波信号要弱不少，但其置信度高达5希格玛。这是他们自从今年2月份宣布首次探测到引力波信号后，再次宣布探测到引力波信号，意味着人类开启了全新的引力波天文学时代。

冈萨雷斯称，这次探测到的引力波是由两颗初始质量分别为约14倍太阳质量和约8倍太阳质量的黑洞，合并成一颗约21倍太阳质量的旋转黑洞所引起的。经过14亿年的漫长旅行，这个信号于世界标准时间2015年12月26日3时38分53秒被LIGO的两台孪生引力波探测器探测到，被命名为GW151226。这次引力波事件也被研究人员亲切地称为“来自爱因斯坦的圣诞礼物”。

由于这次两个黑洞质量较轻，两者靠近的速度较上一次要缓慢不少，基于同样的原因，双黑洞并合前旋转的圈数也远远大于第一次，在大约1s的时间内，这两个黑洞相互绕转了55圈，这让科学家有机会对广义相对论进行一次全新的验证。

与此同时，研究人员还曾捕捉到第三个“疑似信号”，但由于该信号太过微弱而无法确认。冈萨雷斯表示，再次探测到引力波信号，意味着引力波事件的探测概率比人们以前预计的要高不少，有理由相信，未来还将会有更多的案例出现。

引力波是时空弯曲的一种效应，最早由爱因斯坦在100年前提出。直接探测引力波是检验广义相对论正确性最重要也是最后的一块“拼图”，而引力波本身也被认为是人类探索未知宇宙的全新工具。今年2月LIGO团队首次发现引力波的消息在全球引发了轰动也带来了各种质疑。其中最有代表性的一种认为这是一种罕见的小概率事件，难以重复。